학이편(學而篇) 제11장 | 부모가 남긴 길, 무엇을 이어갈 것인가

원문

子曰：「父在，觀其志；父沒，觀其行；三年無改於父之道，可謂孝矣。」

독음

자왈: “부재, 관기지; 부몰, 관기행; 삼년무개어부지도, 가위효의.”

簡體字

子曰：“父在，观其志；父没，观其行；三年无改于父之道，可谓孝矣。”

Pinyin

Zǐ yuē: “Fù zài, guān qí zhì; fù mò, guān qí xíng; sān nián wú gǎi yú fù zhī dào, kě wèi xiào yǐ.”

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문장 전체를 직역하면

공자가 말했다.

“아버지가 살아 계실 때에는 그 뜻을 살펴보고, 아버지가 돌아가신 뒤에는 그 행동을 살펴본다. 삼 년 동안 아버지의 도를 바꾸지 않는다면 효라고 말할 수 있다.”

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문법으로 읽어보기

1. 父在，觀其志

부재, 관기지

 

父在는 ‘아버지가 살아 계실 때’라는 뜻이다. 在는 본래 ‘있다’라는 뜻이지만 여기에서는 아버지가 생존해 있는 상황을 나타낸다.

觀其志에서 觀은 ‘보다, 살피다’이고, 志는 ‘뜻, 뜻하는 바’를 가리킨다. 여기에서 중요한 것은 其가 누구를 가리키느냐는 점이다. 전통적인 해석에서는 이를 자식의 뜻과 지향을 가리키는 것으로 본다. 즉 아버지가 살아 있을 때에는 자식이 모든 일을 자신의 뜻대로 결정하고 행동하기 어려우므로, 실제 행동만으로 그 사람을 판단하기보다는 그가 마음속에 어떤 뜻을 품고 있는지를 살펴보아야 한다는 의미이다. 『論語注疏』에서도 아버지가 살아 있을 때 자식은 스스로 모든 일을 전적으로 결정할 수 없으므로 그 뜻을 살핀다고 풀이한다.

 

문장의 구조를 나누어 보면,

父 / 在
아버지가 / 살아 계실 때

 

觀 / 其 / 志
살펴본다 / 그의 / 뜻을

 

이 짧은 문장은 사람을 평가할 때 겉으로 드러난 행동만 볼 것이 아니라 그 행동이 이루어지는 상황과 그 사람의 뜻까지 함께 살펴야 한다는 생각을 담고 있다고 볼 수 있다.

 

한자 뜻과 읽기

父(아비 부) · 在(있을 재) · 觀(볼 관) · 其(그 기) · 志(뜻 지)

 

2. 父沒，觀其行

부몰, 관기행

 

父沒은 ‘아버지가 돌아가신 뒤’를 뜻한다. 여기에서 沒은 ‘없어지다’라는 일반적인 의미가 아니라 사망하다, 세상을 떠나다라는 뜻으로 사용되었다.

 

아버지가 살아 있을 때에는 자식의 행동에 아버지의 뜻과 권위가 영향을 미칠 수 있다. 그러나 아버지가 돌아가신 뒤에는 자식이 자신의 판단에 따라 행동할 여지가 훨씬 커진다. 그래서 공자는 이때에는 觀其行, 즉 ‘그의 행동을 살펴본다’고 말한다.

앞 문장의 志와 이 문장의 行이 서로 대응한다는 점이 중요하다.

 

父在 → 觀其志
아버지가 살아 있을 때 → 그 뜻을 본다

 

父沒 → 觀其行
아버지가 돌아가신 뒤 → 그 행동을 본다

 

따라서 이 두 문장은 단순히 아버지의 생전과 사후를 구분하는 말이라기보다, 뜻이 실제 행동으로 어떻게 이어지는가를 살펴보는 구조로 읽을 수 있다.

 

한자 뜻과 읽기

父(아비 부) · 沒(빠질 몰, 여기서는 ‘죽다’) · 觀(볼 관) · 其(그 기) · 行(행할 행)

 

3. 三年無改於父之道

삼년무개어부지도

 

이 장에서 가장 해석에 주의해야 할 부분이다.

三年은 문자 그대로 ‘삼 년’이며, 고대 중국의 상례에서 부모를 잃은 뒤의 삼년상(三年喪)과 관련하여 이해하는 것이 일반적이다. 실제 기간을 오늘날의 정확한 36개월 개념과 단순하게 동일시하기보다는, 부모를 잃은 뒤 오랫동안 애도하며 부모를 기억하는 전통적 상례의 맥락에서 읽을 필요가 있다.

 

無改는 ‘고치지 않는다, 바꾸지 않는다’는 뜻이고, 於父之道는 ‘아버지의 도에 대하여’, 자연스럽게 옮기면 ‘아버지가 살아오면서 따르던 방식이나 길을’이라는 의미이다.

 

여기에서 道를 거창한 철학적 ‘도(道)’로만 이해할 필요는 없다. 아버지가 살아오며 지켜온 삶의 방식, 원칙, 가정의 질서나 일을 처리하던 방식 등을 폭넓게 가리키는 것으로 볼 수 있다.

 

그러나 이 구절을 “아버지가 잘못한 일이라도 무조건 삼 년 동안 그대로 따라야 한다”는 의미로 읽으면 문제가 생긴다. 전통 주석에서도 이미 이 문제를 세밀하게 논의했다. 주희와 관련된 주석 전통에서는 아버지의 방식이 옳다면 평생 바꾸지 않아도 되지만, 명백히 잘못되어 다른 사람에게 큰 해를 끼치는 일이라면 삼 년을 기다릴 이유가 없다고 설명한다. 반면 당장 고쳐야 할 만큼 심각한 문제가 아니라면, 부모가 세상을 떠나자마자 서둘러 모든 것을 바꾸지 않는 마음에서 효의 의미를 찾았다.

 

따라서 이 구절의 핵심은 단순한 ‘변경 금지’라기보다, 부모가 세상을 떠난 뒤 그가 남긴 삶과 뜻을 가볍게 여기지 않는 신중함과 애도의 마음에 있다고 이해할 수 있다.

 

한자 뜻과 읽기

三(석 삼) · 年(해 년) · 無(없을 무) · 改(고칠 개) · 於(어조사 어) · 父(아비 부) · 之(갈 지) · 道(길 도)

 

4. 可謂孝矣

가위효의

 

可는 ‘~할 수 있다’, 謂는 ‘말하다, 일컫다’라는 뜻이다. 따라서 可謂는 ‘~라고 말할 수 있다’, ‘~라고 일컬을 수 있다’라는 의미가 된다.

 

孝는 학이편에서 이미 여러 차례 등장한 중요한 개념이다. 단순히 부모의 말을 그대로 따르는 복종이라기보다 부모를 공경하고 정성을 다하며, 부모와의 관계 속에서 자신의 삶을 돌아보는 태도를 포함한다.

 

마지막의 矣는 문장을 마무리하면서 판단이나 단정을 나타내는 어기조사이다.

따라서 可謂孝矣는 “그렇게 한다면 효라고 말할 수 있다”는 뜻이다.

 

한자 뜻과 읽기

可(옳을 가) · 謂(이를 위) · 孝(효도 효) · 矣(어조사 의)

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뜻을 풀어 읽기

이 장은 오늘날의 독자에게 조금 불편하게 다가올 수 있다. 특히 「三年無改於父之道」, 즉 아버지가 돌아가신 뒤 삼 년 동안 아버지의 길을 바꾸지 않아야 효라고 말할 수 있다는 부분은 자칫 부모의 생각과 방식을 무조건 따라야 한다는 뜻처럼 들릴 수 있기 때문이다.

 

그러나 이 문장을 그렇게만 읽으면 앞의 두 문장이 가진 의미를 충분히 살피기 어렵다. 공자는 먼저 아버지가 살아 있을 때에는 그 사람의 뜻을 보고, 아버지가 돌아가신 뒤에는 그의 행동을 보라고 말한다. 아버지가 살아 있을 때에는 자식이 자신의 생각대로 모든 일을 결정하기 어렵지만, 아버지가 세상을 떠난 뒤에는 스스로 판단하고 행동할 수 있게 된다. 바로 그때 그 사람이 어떤 선택을 하는지를 보면 그가 실제로 어떤 사람인지 더 분명하게 알 수 있다는 것이다.

 

그렇다면 왜 삼 년 동안 아버지의 도를 바꾸지 않는 것을 효라고 했을까. 중요한 것은 단순히 ‘바꾸지 않는다’는 행동보다 그 행동 뒤에 있는 마음일 수 있다. 부모가 세상을 떠났다고 해서 그동안 부모가 지켜온 삶의 방식과 뜻을 하루아침에 모두 없애버리지 않고, 일정한 시간 동안 그것을 되돌아보고 기억하며 이어가려는 마음이다.

 

물론 아버지의 모든 생각과 행동이 옳을 수는 없다. 공자의 시대라고 해서 부모의 잘못을 무조건 따라야 한다는 문제가 없었던 것은 아니다. 후대의 유학자들도 이 구절을 해석하면서 바로 이 점을 고민했다. 옳은 것은 계속 이어가야 하고, 명백히 잘못된 것은 고쳐야 하지만, 부모가 세상을 떠나자마자 자신의 생각만 옳다고 여기며 모든 것을 성급하게 바꾸는 태도 또한 효의 마음과는 거리가 있을 수 있다는 것이다.

 

이렇게 읽으면 이 장에서 말하는 효는 단순한 복종에서 조금 벗어나 보인다. 부모가 남긴 것을 무조건 지키라는 것이 아니라, 내가 지금 살아가는 방식 속에 부모에게서 받은 것은 무엇이며, 무엇을 이어가고 무엇을 바꾸어야 하는지를 충분히 생각해 보라는 질문으로 읽을 수 있다.

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배경과 맥락

학이편에서 孝는 한 번 등장하고 사라지는 덕목이 아니다. 제2장에서 유자는 「孝弟也者，其為仁之本與」라고 하여 효와 제가 인(仁)을 실천하는 근본과 깊이 관련되어 있음을 말했고, 제6장에서는 「弟子入則孝」라고 하여 젊은이가 집에서는 부모에게 효도해야 한다고 했다. 제11장은 여기에서 한 걸음 더 나아가 부모가 세상을 떠난 뒤에도 효란 무엇인가라는 문제를 다룬다.

 

이 장을 이해하기 위해서는 고대 중국에서 부모의 죽음과 상례가 갖는 의미도 살펴볼 필요가 있다. 부모가 세상을 떠난 뒤 일정 기간 상을 치르는 것은 단순한 개인적 슬픔의 표현이 아니라 가족 관계와 사회 질서를 유지하는 중요한 의례였다. 『논어』에서도 삼년상은 다른 장에서 다시 논의될 만큼 중요한 문제였다. 따라서 「三年無改於父之道」의 三年 역시 이러한 상례와 애도의 문화 속에서 이해하는 것이 자연스럽다.

 

전통 주석은 이 구절을 문자 그대로 적용할 때 생기는 문제를 오래전부터 인식하고 있었다. 『論語注疏』에서는 부모의 상중에 부모가 살아 있는 것처럼 그를 그리워하며 그의 도를 바꾸지 않는 마음에서 효를 설명한다. 주희 이후의 해석에서도 옳은 일이라면 평생 바꾸지 않을 수 있고, 크게 잘못된 일이라면 즉시 고쳐야 하며, 삼 년을 기다릴 수 있는 것은 고쳐야 할 여지가 있더라도 당장 변경해야 할 정도로 급하지 않은 일이라는 설명이 나타난다.

 

이러한 해석은 중요한 점을 보여준다. 『논어』의 한 문장을 오늘날의 규칙처럼 기계적으로 적용하기보다 그 말이 어떤 인간의 마음과 태도를 설명하려 했는지 살펴보아야 한다는 것이다.

 

또 하나 눈여겨볼 것은 志와 行의 대비이다. 뜻은 마음속에 있지만 행동은 밖으로 드러난다. 아버지가 살아 있을 때에는 여러 제약 때문에 행동만으로 그 사람을 판단하기 어렵지만, 스스로 선택할 수 있는 상황이 되었을 때에는 그의 행동을 통해 마음속의 뜻이 실제로 어떤 것이었는지를 확인할 수 있다. 그런 의미에서 이 장은 효에 관한 이야기이면서 동시에 한 사람을 어떻게 바라보고 평가할 것인가에 관한 이야기이기도 하다.

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Dr. Ryu’s Reflection

이 장을 읽으면서 가장 먼저 떠오른 것은 부모에게서 받은 것 가운데 나는 무엇을 이어가고 있는가라는 질문이다. 젊을 때에는 부모의 생각과 내 생각의 차이가 더 크게 보이는 경우가 많다. 부모의 방식은 오래되었다고 느껴지고, 내가 살아가는 시대에는 맞지 않는다고 생각하기도 한다. 나 역시 젊은 시절에는 내가 선택하는 길과 내가 만들어갈 삶이 더 중요하다고 생각했던 때가 있었다.

 

그러나 나이가 들수록 조금 다른 것이 보인다. 부모에게서 물려받은 것은 재산이나 물건만이 아니다. 사람을 대하는 방식, 일을 대하는 태도, 어려움을 견디는 습관, 가족을 생각하는 마음처럼 눈에 잘 보이지 않는 것들도 상당 부분 부모에게서 배운다. 젊을 때에는 그것이 부모에게서 온 것인지조차 모르고 살다가 어느 날 내가 부모와 비슷한 말을 하거나 비슷한 선택을 하고 있는 모습을 발견하기도 한다.

 

그렇다고 부모가 살아온 방식을 그대로 반복하는 것이 효라고 생각하지는 않는다. 시대는 달라지고 환경도 달라진다. 부모가 했던 선택이 그 시대에는 최선이었더라도 오늘의 상황에서는 다른 선택이 필요할 수 있다. 부모 역시 완전한 사람은 아니므로 잘못된 판단이나 고쳐야 할 습관을 남길 수도 있다. 그런 것까지 그대로 이어가는 것이 효일 수는 없을 것이다.

 

그래서 나는 「三年無改於父之道」를 ‘바꾸지 말라’는 명령보다는 ‘서둘러 지우지 말라’는 말에 가깝게 읽고 싶다.

부모가 떠난 뒤에야 비로소 이해되는 것들이 있다. 예전에는 답답하게 느껴졌던 말이 왜 그런 말이었는지 알게 되기도 하고, 당시에는 당연하게 받아들였던 희생이 사실은 결코 당연한 것이 아니었다는 사실을 뒤늦게 깨닫기도 한다. 시간이 지나면서 부모의 삶을 자식의 눈이 아니라 한 사람의 삶으로 바라볼 수 있게 되는 순간도 찾아온다.

 

그리고 그때 비로소 무엇을 이어가고 무엇을 바꾸어야 할지도 조금 더 분명해진다. 좋은 것은 이어가고, 시대에 맞지 않는 것은 바꾸며, 잘못된 것은 되풀이하지 않는 것. 어쩌면 부모의 삶을 이어간다는 것은 부모와 똑같이 사는 것이 아니라 부모가 남긴 삶을 충분히 이해한 뒤 자신의 시대에 맞는 방식으로 다시 살아내는 것인지도 모른다.

 

이 장의 첫 두 문장도 마음에 남는다. 「父在，觀其志；父沒，觀其行」. 뜻을 보는 때가 있고 행동을 보는 때가 있다는 말이다. 사람은 자신이 무엇을 하고 싶다고 말할 때보다, 실제로 스스로 선택할 수 있게 되었을 때 어떤 행동을 하는가에서 더 분명하게 드러난다. 부모의 보호와 영향 아래 있을 때 품었던 생각이 독립한 뒤 어떤 삶으로 이어지는지를 보면 그 사람의 진짜 모습이 나타난다는 뜻으로도 읽을 수 있다.

 

돌아보면 우리 역시 부모에게서 독립한 뒤 수많은 선택을 하며 살아왔다. 그리고 이제는 다음 세대가 우리의 모습을 바라볼 나이가 되었다. 그렇다면 질문의 방향도 달라진다. 나는 부모에게서 무엇을 물려받았는가라는 질문과 함께 나는 자녀에게 무엇을 남기고 있는가라는 질문을 하게 된다.

 

결국 부모의 길을 이어간다는 것은 과거에 머무는 일이 아닐 것이다. 좋은 것은 이어받고, 부족했던 것은 더 나은 방향으로 바꾸며, 그 과정에서 부모의 삶을 함부로 판단하지 않는 것. 나는 오늘 이 짧은 장에서 효란 단순히 부모의 뜻을 따르는 일이 아니라 한 세대의 삶을 다음 세대가 어떻게 기억하고 이해하며 이어갈 것인가에 관한 긴 대화일 수도 있다는 생각을 해본다.

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참고

• 『論語』, 「學而篇」 제11장.
• 朱熹, 『四書章句集注』, 「論語集注」 學而篇.
• 『論語注疏』, 「學而」.
• Chinese Text Project, The Analects: Xue Er.
• Chinese Text Project, 『朱子語類』, 「論語四·學而篇下·父在觀其志章」.