위정편(爲政篇) 제13장 | 군자는 먼저 실천하고 그 뒤에 말한다
원문
子貢問君子。子曰：「先行其言，而後從之。」
독음
자공문군자. 자왈: “선행기언, 이후종지.”
簡體字
子贡问君子。子曰：“先行其言，而后从之。”
Pinyin
Zǐ Gòng wèn jūnzǐ. Zǐ yuē: “Xiān xíng qí yán, ér hòu cóng zhī.”
문장 전체를 직역하면
자공이 군자에 대해 물었다. 공자가 말했다.
“말하려는 것을 먼저 실천하고, 그 뒤에 말이 그것을 따르게 하는 것이다.”
문법으로 읽어보기
1. 子貢問君子
자공문군자
子貢은 공자의 제자 자공이다. 問은 ‘묻다’, 君子는 ‘군자’를 뜻한다. 따라서 이 문장은 단순히 “자공이 군자를 물었다”라고 직역할 수 있지만, 실제 의미는 “자공이 군자는 어떤 사람인지 물었다”라고 이해하는 것이 자연스럽다.
바로 앞 제12장에서 공자는 「君子不器」, 군자는 하나의 정해진 쓰임에 갇힌 그릇과 같은 존재가 아니라고 말했다. 이어지는 이번 장에서는 자공이 직접 군자에 대해 묻고, 공자는 이번에는 말과 행동의 관계를 들어 답한다. 원문에서도 두 장은 연이어 배치되어 있다.
문장의 구조를 나누어 보면,
子貢 / 問 / 君子
자공이 / 물었다 / 군자에 대해
즉, “자공이 군자는 어떤 사람인지 물었다”라는 뜻이다.
한자 뜻과 읽기
子(아들 자) · 貢(바칠 공) · 問(물을 문) · 君(임금 군) · 子(아들 자)
2. 先行其言
선행기언
이번 장에서 가장 중요한 구절이다. 先은 ‘먼저’, 行은 ‘행하다, 실천하다’, 其言은 문자 그대로는 ‘그 말’을 뜻한다.
그러나 「先行其言」을 이미 말해 놓은 것을 먼저 실천한다는 뜻으로 읽으면 시간 순서가 어색해진다. 전통 주석에서는 아직 말을 꺼내기 전에 자신이 말하려는 내용을 먼저 행동으로 실천한다는 뜻으로 풀이해 왔다. 주희의 『논어집주』에 인용된 주씨(周氏)의 설명도 이를 “말하기 전에 먼저 그것을 행한다”는 뜻으로 명확하게 해석한다.
따라서 이 구절에서 중요한 것은 ‘좋은 말을 하고 그것을 지키라’는 정도가 아니다. 공자는 순서를 한 단계 더 엄격하게 잡는다. 먼저 행동하고, 아직 행동하지 않은 것을 성급하게 말하지 말라는 것이다.
문장의 구조를 나누어 보면,
先 / 行 / 其言
먼저 / 행한다 / 말하려는 바를
즉, “자신이 말하려는 것을 먼저 실천한다”라는 뜻이다.
말보다 행동이 앞서야 한다는 이 순서가 바로 군자의 태도를 설명하는 첫 번째 기준이다.
한자 뜻과 읽기
先(먼저 선) · 行(다닐 행, 행할 행) · 其(그 기) · 言(말씀 언)
3. 而後從之
이후종지
而後는 ‘그 뒤에, 그런 뒤에’라는 뜻이다. 從은 ‘따르다’, 之는 앞에서 먼저 실천한 일을 가리키는 것으로 이해할 수 있다.
따라서 문장 전체의 흐름에서는 행동이 먼저 이루어진 뒤 말이 그 행동을 따라오게 한다는 의미가 된다. 주희의 『논어집주』에 실린 전통 해석에서도 「而後從之」를 이미 실천한 뒤에 그것을 말한다는 뜻으로 설명한다.
문장의 구조를 나누어 보면,
而後 / 從 / 之
그 뒤에 / 따른다 / 그것을
즉, “그 뒤에 말이 이미 행한 것을 따르게 한다”라고 풀어볼 수 있다.
『논어주소』는 이 장의 핵심을 말은 많은데 행동이 충분히 따르지 않는 문제에 대한 경계로 설명하며, 군자에게는 말과 행동이 서로 부합해야 한다고 풀이한다.
따라서 공자가 말하는 순서는 분명하다.
행동 → 말
말로 먼저 자신을 보여 주고 나중에 행동을 맞추는 것이 아니라, 실제로 해낸 것이 먼저 있고 그 뒤에 말이 그것을 설명하도록 하는 것이다.
한자 뜻과 읽기
而(말 이을 이) · 後(뒤 후) · 從(좇을 종) · 之(갈 지)
뜻을 풀어 읽기
자공은 공자에게 군자가 어떤 사람인지를 묻는다. 공자의 대답은 의외로 거창하지 않다. 많은 지식을 갖춘 사람이나 높은 지위에 오른 사람, 말을 잘하는 사람을 들지 않는다.
먼저 행하고 나중에 말하는 사람을 이야기한다.
우리는 흔히 자신이 무엇을 할 것인지 먼저 말한다. 앞으로 어떤 일을 하겠다고 약속하고, 자신이 중요하게 생각하는 가치가 무엇인지 설명하며, 다른 사람에게 어떻게 살아야 하는지도 이야기한다. 말은 생각을 표현하는 데 꼭 필요하다. 그러나 말은 행동보다 훨씬 빠르고 쉽다. 아직 이루지 않은 일도 말로는 이미 이루어진 것처럼 표현할 수 있고, 실제 자신의 모습보다 더 나은 사람처럼 보이게 만들 수도 있다.
공자는 그 순서를 뒤집는다.
먼저 살아내고, 그 뒤에 말하라는 것이다.
이렇게 읽으면 「先行其言」과 「而後從之」는 단순히 ‘말한 것은 반드시 지켜라’는 약속의 윤리를 넘어선다. 말을 하기 전에 이미 행동이 시작되어 있어야 하고, 나중의 말은 그 행동을 뒤따라 설명하는 것이어야 한다. 자신의 말에 행동을 억지로 맞추는 것이 아니라, 이미 이루어진 행동에 말이 따라오는 구조이다.
그래서 이번 장에서 군자의 신뢰는 말을 얼마나 훌륭하게 하는가에서 생기지 않는다. 그 사람이 말하기 전에 이미 어떻게 살아왔는가에서 생긴다.
그렇다고 말을 하지 말라는 뜻은 아니다. 공자 역시 「而後從之」라고 하여 행동 뒤에 말이 따르는 것을 인정한다. 중요한 것은 말과 행동 가운데 무엇이 먼저 자리를 잡아야 하는가이다.
말이 행동을 앞질러 가지 않게 하는 것.
그것이 공자가 자공에게 말한 군자의 한 모습이다.
배경과 맥락
이 장은 『논어』 위정편 제13장이다. 전통 주석에서는 자공이라는 질문자와 공자의 대답 사이에도 의미 있는 관계가 있다고 보았다. 주희의 『논어집주』에는 범씨(范氏)의 설명을 인용하여, 자공에게 어려운 것은 말을 하는 일이 아니라 실제로 행하는 일이었기 때문에 공자가 이 점을 일러 주었다고 풀이한다. 이는 질문하는 사람의 성향에 따라 공자가 서로 다른 가르침을 주었다고 보는 『논어』의 전통적 독법과도 잘 맞는다.
또한 『논어주소』는 이 장을 말이 많으면서 행동은 충분하지 않은 태도를 경계하는 내용으로 풀이한다. 핵심은 言行相副, 곧 말과 행동이 서로 맞아야 한다는 데 있다. 다만 주희 계열의 해석은 여기서 한 걸음 더 나아가 그 순서까지 강조한다. 말과 행동이 단순히 일치하는 데 그치는 것이 아니라, 행동이 말보다 먼저 와야 한다는 것이다.
직전 제12장의 「君子不器」와 이번 장을 이어 읽으면 군자의 모습이 조금 더 구체적으로 보인다. 제12장에서는 군자를 한 가지 기능이나 쓰임으로만 규정할 수 없는 사람이라고 했고, 제13장에서는 그런 군자가 실제 삶에서 갖추어야 할 태도로 말보다 실천을 먼저 두는 자세를 제시한다. 두 장을 하나의 의도된 연속 설명이라고 단정할 수는 없지만, 원전에서 바로 이어지는 두 장을 통해 군자의 의미가 여러 측면에서 드러나는 것은 분명하다.
그리고 다음 제14장에서는 군자와 소인의 차이를 周와 比, 곧 두루 어울리는 태도와 사적인 편당의 차이로 설명한다. 위정편의 이 부분에서는 짧은 장들이 이어지면서 군자의 성품과 행동이 여러 각도에서 조금씩 모습을 드러낸다.
Dr. Ryu’s Reflection
「先行其言，而後從之。」
이번 구절을 읽으면 자연스럽게 ‘말’의 무게에 대해 생각하게 된다. 젊을 때에는 자신의 생각을 분명하게 말하고, 계획을 크게 세우고, 앞으로 무엇을 하겠다고 이야기하는 것이 자신감처럼 느껴질 때도 있다. 무엇인가를 시작하면서 주변 사람들에게 계획을 먼저 알리면 스스로 책임감을 갖는 데 도움이 되기도 한다.
하지만 살아가면서 알게 되는 것은 말하는 것과 실제로 해내는 것 사이에는 생각보다 큰 거리가 있다는 사실이다.
계획을 세우는 순간에는 모든 것이 가능해 보인다. “이 일을 하겠다”, “앞으로 이렇게 살아가겠다”, “이번에는 꼭 바꾸겠다”고 말하는 것은 어렵지 않다. 그런데 시간이 지나면 예상하지 못했던 일이 생기고, 처음의 열정이 줄어들며, 꾸준히 계속해야 하는 현실적인 어려움이 나타난다. 결국 처음의 말을 끝까지 행동으로 옮기는 사람은 생각보다 많지 않다. 그래서 나이가 들수록 사람의 말을 들을 때 그 말 자체보다 그 사람이 이미 무엇을 해 왔는가를 보게 되는 것 같다.
“나는 이것을 중요하게 생각한다”고 말하는 것보다 실제로 오랫동안 그렇게 살아온 사람이 더 믿음이 간다. “앞으로 이렇게 하겠다”고 말하는 사람보다 말없이 조금씩 일을 시작해 이미 결과를 만들어 놓은 사람의 말에는 다른 힘이 있다.
공자가 자공에게 단순히 言行一致, 즉 말과 행동을 일치시키라고 하지 않고 먼저 행하라고 한 것이 그래서 인상적이다.
행동이 먼저 있으면 말은 훨씬 가벼워진다. 자신을 크게 설명할 필요도 없고, 다른 사람을 설득하기 위해 지나치게 많은 말을 할 필요도 없다. 이미 한 일이 자신을 대신해서 말해 주기 때문이다.
나이가 들어 새로운 일을 시작할 때도 이 원칙은 꽤 유용한 것 같다. 무엇을 새롭게 배우거나 새로운 프로젝트를 시작하면 처음에는 계획을 이야기하고 싶어진다. 무엇을 만들 것이고, 어디까지 해낼 것이며, 앞으로 어떻게 발전시킬 것인지 설명하다 보면 아직 시작하지도 않은 일을 이미 상당히 이루어 놓은 듯한 느낌이 들기도 한다. 하지만 실제 변화는 결국 아주 작은 행동에서 시작된다.
하루 공부하고, 한 편을 쓰고, 하나를 만들고, 다시 고치고, 그렇게 쌓인 것이 어느 순간 말보다 더 분명한 결과가 된다.
그런 점에서 「先行其言」은 거창한 도덕적 명령이라기보다 삶을 조금 더 단단하게 만드는 현실적인 태도처럼 느껴진다. 말로 자신을 앞세우지 말고 행동이 충분히 쌓인 뒤에 필요한 만큼 말하는 것이다.
특히 사람들에게 무엇인가를 가르치거나 이끌어야 하는 위치에서는 더욱 그렇다. 자신은 하지 않으면서 다른 사람에게만 요구하는 말은 오래 힘을 갖기 어렵다. 반대로 먼저 행동하는 사람의 짧은 말은 훨씬 설득력이 있다.
결국 사람의 신뢰는 설명으로 만들어지기보다 시간 속에서 반복된 행동으로 만들어지는 것인지도 모른다.
그래서 이번 장을 읽으며 나는 말하기 전에 한 번 더 자신에게 물어보는 것도 좋겠다는 생각이 든다.
나는 지금 하겠다고 말하려는 것을 이미 조금이라도 시작했는가?
공자가 말한 군자의 순서는 아주 단순하다. 먼저 한다. 그리고 나서 말한다.
참고
- 『論語』, 「爲政篇」 제13장.
- 朱熹, 『四書章句集注』, 「論語集注·爲政第二」.
- 何晏 注, 邢昺 疏, 『論語注疏』, 「爲政第二」.
- Chinese Text Project, The Analects: Wei Zheng.